中心主要设置古文字、先秦史两个学科点，均由徐中舒先生所开创、奠基，自上世纪三十年代以来长期以学术成果丰硕、桃李满天下享誉海内外。1981年国家建立第一批博士点，徐先生一人承担了中国古代史和考古学两个博士点的导师，在当时是极为罕见的。1982年，以徐中舒先生受教育部委托开办的全国先秦史教师进修班为骨干，中国先秦史学会在成都成立，徐中舒先生众望所归，出任理事长（直至去世），学会挂靠四川大学，秘书处设于川大历史系，由唐嘉弘教授任秘书长。以徐先生领衔的《汉语大字典》、《汉语古文字字形表》、《甲骨文字典》和《先秦史论稿》等著述为标志性成果，川大古文字、先秦史成果累累，影响深广。

目前，古文字和先秦史依旧为四川大学优势专业，有博士生导师3名，硕士生导师6名（包括3名博导），面向全国招收先秦史、古文字、专门史、商周青铜器等方向的硕、博研究生。硕士研究生计划每年招收7-9人，博士研究生3-5人。截止2019年中心在读硕、博士近40人。